長達18個月的空白期之后，iPad產品線終于等來闊別已久的新產品。在北京時間5月7日晚10點的發(fā)布會上，蘋果一改以往被詬病的“擠牙膏”式更新，給出一個不小的驚喜。

“這將是iPad誕生以來的一個里程碑。”蘋果CEO蒂姆·庫克用這句話作為開場白，帶來了iPad Pro和iPad Air兩個系列新品，并將首發(fā)的M4芯片用在了iPad Pro上。

由M2直接跳至M4.iPad Pro搭載的自研M4芯片承載著蘋果擁抱人工智能的愿望。在iPhone和MacBook的AI計劃尚未披露前，iPad成為蘋果投向市場的首塊敲門磚。

史上最強，史上最貴

在蘋果2024財年的財報電話會議中，庫克一再提及蘋果在生成式人工智能領域的機會。

“我們相信蘋果擁有在新時代脫穎而出的優(yōu)勢，包括蘋果硬件、軟件和服務集成的獨特組合，開創(chuàng)性的蘋果芯片，業(yè)界領先的神經引擎，以及我們對隱私堅定不移的關注，這是我們創(chuàng)造一切的基礎。”

出乎意料的是，最先轉向AI驅動設備的第一款產品既不是iPhone，也不是Mac，而是夾在它們之中的iPad。

iPad Pro的最新型號，就用上了庫克口中的開創(chuàng)性芯片——M4.實現(xiàn)了從M2直接跳過M3的跨越。由此，iPad Pro成為蘋果全家桶中最先搭載M4芯片的產品，相比之下，目前最新型號的Mac搭載的還是M3芯片。

首發(fā)的M4芯片，是蘋果在人工智能硬件方面的實力展現(xiàn)。它被蘋果定義為“一個強大的人工智能引擎”，在CPU(中央處理器)、GPU(圖形處理器)和NPU(神經網絡處理單元)方面均做出新的改良。

M4芯片性能總覽

圖源：蘋果發(fā)布會

對比M3.M4的CPU部分擁有4個性能核心和6個能效核心，據蘋果官方測算，其CPU運行效率是M2的兩倍;10核GPU首次加入光線追蹤、網格著色兩大硬件加速功能，并采用第二代臺積電3nm技術，使得M4能耗表現(xiàn)顯著提升。相同性能下，M4的功耗僅是M2的50%。

著眼于蘋果引以為豪的NPU部分，蘋果平臺架構副總裁Tim Millet在發(fā)布會中表示，M4的神經網絡引擎足以傲視當前市場上的AI PC。

披露信息顯示，M4芯片搭載16核NPU，它擁有蘋果迄今為止運行速度最快的神經引擎，每秒運算速度可高達38萬億次，對比初代神經引擎芯片A11提升了60倍。

每秒38萬億次的運算速度是什么概念？目前市面上，英特爾酷睿Ultra處理器的運算速度為34 TOPS(每秒運算34萬億次)，而高通的驍龍 X Plus芯片為45 TOPS。

關于搭載M4芯片之后iPad在系統(tǒng)和應用端的AI能力表現(xiàn)，蘋果在多種應用中有所提及。

比如，使用AI提升相機掃描文檔的準確度。比如，一鍵將4K視頻中的主體角色從背景中分離出來。音頻編輯軟件Logic Pro 2則推出由AI驅動的伴奏樂手功能，用AI實現(xiàn)貝斯、鍵盤和鼓點等伴奏效果。

除了AI，iPad Pro還給出了更多增強用戶體驗的更新。本次公布的iPad Pro新型號是史上最薄的一代iPad，11英寸平板厚度為5.3mm，13英寸平板的厚度只有5.1mm。

新iPad Pro的厚度比iPod Nano更薄

圖源：蘋果發(fā)布會

在屏幕設計上，iPad Pro更換為OLED屏幕，并自創(chuàng)雙層串聯(lián)OLED技術，相當于將兩層OLED屏幕疊加在一起。通過使用新技術，iPad Pro的全屏亮度提升至1000尼特，HDR峰值亮度可達1600尼特。

本次發(fā)布會上，iPad Air和Apple Pencil、妙控鍵盤均迎來更新。其中，iPad Air在增加13英寸的大尺寸選擇的同時，內置了M2芯片。蘋果同樣強調，iPad Air也將成為強大的Al設備，可在iPad OS系統(tǒng)中實現(xiàn)包括實時文本捕獲、內容提煉等更多機器學習功能，并提升相應的處理速度。

產品升級也意味著定價的大幅提升：iPad Pro 11英寸版本起售價為8999元，13英寸版本起售價為11499元，頂配版13英寸iPad Pro定價高達22499元。相比之下，用戶買一臺16英寸的MacBook Pro(M3 Pro)的價格是19999元。

賣不動的iPad，蘋果的安全牌

更薄、更能打、更昂貴的iPad，肩負著拉動iPad營收下滑的任務。

去年至今，蘋果iPad業(yè)務已連續(xù)5個季度營收同比下滑。2024年一季度，iPad業(yè)務營收為55.59億美元，同比下跌17%，低于華爾街預期。

iPad的艱難，和平板電腦市場的走向息息相關。過去一年中，人們對平板電腦的需求萎靡不振。據Canalys，2023年全球平板電腦出貨量為1.35億臺，同比下降10%。

2024年Q1.全球平板電腦出貨量小幅增長1%至3370萬臺，在連續(xù)4個季度下滑后首次實現(xiàn)增長。但蘋果并沒有趕上這波回溫。

同一時期，iPad出貨量同比下滑13.9%至1200萬臺，市場份額也從去年同期的42.2%降至36%。2023年，iPad出現(xiàn)自2010年問世以來首次全年無更新的情況。在產品更新緩慢的情況下，競爭者加速蠶食iPad的蛋糕。

今年一季度，三星、華為和聯(lián)想的平板電腦業(yè)務實現(xiàn)不同幅度的增長，其中華為表現(xiàn)亮眼。據Canalys分析，得益于中國本土市場和亞太地區(qū)的需求，華為平板出貨量年增長率高達70%，連續(xù)兩個季度位居全球市場第三。

同時，iPad在蘋果整體營收中的貢獻占比在過去10年間逐年下降。財報數據顯示，2023財年，iPad業(yè)務營收為64億美元，占蘋果總營收的比重僅為7.15%，而10年前這一數字是18.7%。

本次，iPad的更新成為蘋果擁抱AI戰(zhàn)略的初次嘗試。在iPhone上車之前，蘋果選擇將M4芯片放在iPad上首發(fā)，更像是打了一張安全牌，借iPad試探市場反應。

Investing.com分析師托馬斯·蒙泰羅表示，iPad歷來是蘋果產品的試驗場，由于該系列產品不會受到嚴格的審視，所以在iPad上進行創(chuàng)新和實驗，不會產生與iPhone或Mac相同的風險。

“如果蒂姆·庫克能夠證明，新的芯片系列最終是我們等待多年的蘋果產品的突破性創(chuàng)新，這可能標志著蘋果新增長周期的開始?！蓖旭R斯寫道。

蘋果能否講出新故事?

截至目前，蘋果還沒有在人工智能領域講出一個令人興奮的好故事，也沒有緊跟自研AI大模型的浪潮。而競對公司們早已將AI納入了自家產品的設計中。

今年3月，微軟發(fā)布了兩款由AI驅動的PC產品Surface Laptop 6和 Surface Pro 10.采用CPU+GPU+NPU的酷睿Ultra處理器，并在電腦中植入Coilpot(微軟旗下AI助手)。

OPPO、vivo、三星、榮耀等手機廠商都把自己的AI手機故事擺上了臺面。去年，OPPO將AI大模型能力植入手機，F(xiàn)ind X7搭載生成式AI芯片天璣9300.成為一款在端側部署70億參數模型的手機;三星發(fā)布的AI手機Galaxy S24系列重點放在AI攝影、搜索和翻譯、筆記等領域，利用AI技術優(yōu)化應用體驗。

不過，AI手機和AI PC業(yè)務還停留在1.0階段，當下市場尚未出現(xiàn)更具差異化的AI硬件產品。作為智能產品的風向標型公司，所有人都在期待，蘋果如何將人工智能和自身產品進行結合，交出答卷。

在AI潮席卷全球的一年中，蘋果自身的策略也在不斷進行調整。

2023年，一再跳票的MR頭顯Vision Pro被視為蘋果近十年來開辟新品類的希望。但在2024年2月，初代Vision Pro首發(fā)美國后的反響不佳，不及市場預期的出貨量和后期疲軟的用戶需求，給蘋果潑了一盆冷水。

據天風國際證*分析師郭明錤觀察，相對于市場共識的70萬~80萬部，蘋果已下調2024年Vision Pro出貨量至40萬~45萬部，這表明美國市場需求急劇下滑超過預期。此外，蘋果正在重新檢視與調整頭戴裝置發(fā)展藍圖，Vision Pro在2025年可能無新機型面世。

據彭博社報道，今年3月，蘋果宣布砍掉代號為“泰坦計劃”的電動車業(yè)務，2000名員工中的一部分轉崗至生成式AI部門。

“蘋果放棄造車，選擇聚焦人工智能AI是絕對正確的戰(zhàn)略選擇，時間點也合適。做成了to C的人工智能，蘋果會成為一家十萬億美金的企業(yè)。人工智能會成為所有設備、服務、應用、交易的最頂層入口，蘋果的必爭之戰(zhàn)?！崩硐隒EO李想如是評價。

在本次發(fā)布會上，蘋果給出了相比以往性能更加貼合AI的自研芯片M4.但關于如何將AI能力和系統(tǒng)、軟件應用結合，更多細節(jié)尚不得而知。

蘋果在生成式AI的利用方面還有其他動作，只是尚未全部公開。據彭博社報道，蘋果正在和Open AI洽談，探討如何將Open AI功能整合到iOS 18中。此外，蘋果自研大模型Ajax將有可能應用于iOS 18的功能優(yōu)化中。

造好芯片之后，下一步的問題是，如何把具有蘋果特色的AI帶給用戶，抓住生成式AI的機遇。

不到一個月后，蘋果需要在WWDC大會上回答這個問題。